Les meilleures activités en famille à Murrells Inlet & Garden City Beach
Murrells Inlet et Garden City Beach se trouvent juste au sud de Myrtle Beach et forment ensemble l'un des coins les plus paisibles du littoral de Caroline du Sud. Il y a moins de monde, le rythme est plus lent et les enfants ont de quoi s'occuper du matin jusqu'au coucher du soleil sur les marais. Voici les activités qui valent le détour.
Promenez-vous sur le Marsh Walk
Le Murrells Inlet Marsh Walk est une promenade en bois de quelque 800 mètres, bordée de restaurants et offrant une vue dégagée sur l'eau. Les enfants adorent regarder les bateaux rentrer, et les pélicans qui fréquentent les quais sont presque apprivoisés. Allez-y le soir, quand la lumière dore les marais, et installez-vous en terrasse pour dîner. Dans la plupart des établissements, l'ambiance est assez décontractée pour que les pieds pleins de sable ne posent aucun problème.
Réservez une sortie de pêche en bateau
Murrells Inlet se présente comme la capitale des produits de la mer de Caroline du Sud, et la pêche y fait honneur à cette réputation. Plusieurs bateaux proposent des sorties d'une demi-journée adaptées aux familles au départ de l'estuaire. Dès cinq ou six ans, les enfants peuvent manier une canne avec un peu d'aide, et les capitaines ont l'habitude des débutants. Selon la saison, on y pêche couramment des poissons plats, des tambours rouges et des rondeaux moutons. En été, réservez quelques jours à l'avance.
Passez une matinée à Huntington Beach State Park
À environ cinq kilomètres au sud de l'estuaire, Huntington Beach State Park abrite l'une des portions de littoral les mieux préservées de l'État. La plage est large et peu fréquentée, l'eau est assez calme pour les jeunes nageurs et le parc possède un centre de découverte de la nature où les enfants peuvent en apprendre davantage sur les oiseaux et les tortues de la région. La lagune, côté terres, permet d'observer des alligators à bonne distance, ce qui plaît généralement beaucoup aux moins de douze ans.
Explorez Brookgreen Gardens
Juste de l'autre côté de la route par rapport à Huntington Beach, Brookgreen Gardens est un jardin de sculptures et une réserve naturelle de quelque 3 600 hectares. On pourrait croire que la visite s'adresse surtout aux adultes, mais les enfants l'apprécient vraiment : on y trouve un zoo avec des animaux de la région, une serre à papillons et un jardin pour enfants avec des jeux d'eau. Prévoyez au moins trois heures. Les sentiers ombragés rendent la visite agréable même par forte chaleur.
Louez des vélos et parcourez Garden City Beach
Garden City Beach offre un long parcours plat, facile à faire à vélo avec de jeunes enfants. Plusieurs boutiques près de la jetée louent des vélos à l'heure ou à la journée. La jetée elle-même mérite une promenade : vous pourrez regarder les pêcheurs, apercevoir des dauphins dans l'eau en contrebas et prendre une glace au snack. Le meilleur moment est tôt le matin, avant que la plage ne se remplisse.
Parcourez les chenaux en kayak
Les chenaux soumis aux marées derrière Garden City et Murrells Inlet sont calmes, peu profonds et riches en faune. Quelques prestataires locaux louent des kayaks ouverts et proposent des excursions guidées dans les marais. C'est une bonne option pour les enfants à l'aise sur l'eau, mais pas encore prêts à s'aventurer en pleine mer. Vous verrez probablement des hérons, des aigrettes et parfois un dauphin en quête de nourriture dans les eaux peu profondes.
Terminez la journée sur la jetée
Garden City Pier est l'une des plus longues jetées de pêche de la côte Est. Inutile de pêcher pour en profiter : achetez un billet à la journée, allez jusqu'au bout et contemplez l'eau. Au crépuscule, les dauphins se nourrissent souvent tout près de la jetée, et la vue sur la plage vaut la promenade. Une façon tranquille de terminer la journée avant de rentrer dîner.
Quelques conseils pratiques
L'été est très fréquenté, surtout en juillet. Si vous venez à cette période, réservez les restaurants et les sorties de pêche à l'avance et prévoyez vos moments à la plage avant 10 h ou après 16 h pour éviter les plus fortes chaleurs. Le printemps et l'automne sont plus calmes, et le temps est souvent plus agréable pour les activités de plein air. La plupart des sites de la région sont à quelques minutes de route les uns des autres, ce qui permet d'en découvrir plusieurs dans la même journée sans se presser.